长城，是以城墙为主体，连同大量的城、障、亭、燧相结合的防御体系。城墙是一道十分高大、坚固而且连绵不断的长垣，主要是限制敌人的骑兵突袭。城墙一般修建在山岭或者深谷的旁边，而城池则是建立在草原、荒漠等没有天险的地方。

城这里指的是和长城紧密相连的军事要塞，军民同驻，军民结合共同防御。在秦始皇三十三年，秦皇嬴政命令大将军蒙恬“城河上为塞”，设置四十四县，就是在沿着黄河修筑长城的同时，同时修建了许多城塞，对重点地段加强防御。

障指的是在边塞险要地区所设立的城堡，障和城不同，城比障大，而且城驻军也住民；障的规模要比城小，障内只驻军不住民，主要用于加强险要之处的防守，城和障都是长城十分重要的组成部分，有了城和障，长城的防御作用才能充分的得到发挥。

亭、燧也是长城的配套建筑，亭指的是边境上监视敌情的岗亭，燧指的是报警的烽火台。亭、燧往往都是结合在一起，一般都是设立在高处，相距十里左右一个。

秦代之所以花费大量的人力物力去修建长城，并不是因为秦军羸弱，不敢和匈奴对抗。而是因为农业经济和北方游牧经济之间的矛盾所致。农业生产需要的是一个和平、稳定的环境，这样才能利于农作物的耕耘和收获；游牧民族则是居无定所，追逐水草，飘忽不定。向奴隶制转变的匈奴是极其具有侵略性的，中原大军出击，匈奴则远遁，中原大军以撤，匈奴就会再次南下侵扰。

匈奴这样一直打“游击”，对中原地区是一个十分巨大的威胁。匈奴经常趁着边境守备力量不足的时候南下侵扰，如果皇帝不发兵救边，那么边境的人民就会感到绝望，从而产生投敌的心思；如果发兵救边，出兵少的话打不过匈奴人，如果大规模出兵，还没等部队走到边境，匈奴就得到消息后远遁而去了。大规模出兵的花费可是一个天文数字，但是又起不到太大作用，等国家把部队一撤走，匈奴又会再次南下。这就是自从战国以来，秦、燕、赵三国大修边境长城的根本原因。

秦始皇虽然可以东灭六国，南平百越，威震四海。秦国可以击败匈奴，但是没办法消灭和征服匈奴，无法从根本上改变匈奴的生活习性，那么就没办法从根本上去除匈奴这种飘忽不定、神出鬼没的侵扰。秦始皇为了一劳永逸，于是大修长城，确保边防的安全，一方面再从军事上对匈奴进行沉重的打击。

秦军和匈奴相比，军备优良，训练有素，车、步、骑配合天下无双，但是机动性不如匈奴骑兵。匈奴则善于奔驰突袭，不善于攻城。利用匈奴这个弱点，秦始皇以万里长城作为边境的屏障，限制匈奴骑兵的活动，而秦军借助万里长城的防御，终秦之世，没有匈奴大规模的侵犯边境的事情发生。

万里长城不仅包围了秦代的边境安全，而且对边境的开发也做出了巨大的贡献。秦沿着长城设立了陇西、北地、雁门……等十二个郡，这些地区在长城的庇护之下人们安居乐业，土地得到开发，农业得到发展，特别是河南地和黄河沿岸，很快的就成为了新的经济繁荣区。

从秦代以后，万里长城在许多王朝的修缮和扩建下，规模也变得越来越巨大，成为了我国历史上的奇迹之一，至今仍旧是中华民族的骄傲！