研究学家近期在火星靠北纬的地方，发现巨大的沈积冰层，其水位与地球上最大的淡水湖苏必利尔湖(Lake Superior)一样多，面积甚至比新墨西哥州还要大。这个新发现被视为在未来可提供科学家探索火星的丰富资源。

该研究的共同作者、德州奥斯丁大学的杰克霍德，在一项声明中说: “这个沈积冰层比其它在火星上的冰层要来得容易取得，因为它位于比较低的纬度，而且地势平坦可供太空船降落。”

另一位研究学家、德州大学地球物理研究机构的卡西史朱尔曼，针对美国太空总署在火星乌托邦平原(Utopia Planitia)上，利用勘测轨道飞行器的浅地层雷达所侦测到的影像进行分析。

会针对乌托邦平原做探索的原因，在于该地区与加拿大北极区域的地形相似，冰层上方都有着扇形凹洞。

由浅地层雷达在600多次飞越火星所收集的资料显示，这块沉积物位于北纬39度至49度之间，厚度从80米到170米，含水冰比例达50%到85%，其余部分则是泥土和岩石。这块沉积物的含水量相当于五大湖中最大的苏必利尔湖的含水量(12090立方公里)。

浅地层雷达能够分辨液态水以及固体水，根据其收集的资料显示，目前乌托邦都还是冰。这对于期盼火星上有生物的人来说是个坏消息，因为地球生物极度仰赖液态水。

在过去，当火星极点倾向不同的角度时，这些冰层或许有融化的时候。目前火星极点倾斜25度，但是在12万年期间，转轴倾角可能会差上50度。

史朱尔曼表示，的确在高度倾斜的时期，雪堆积在火星中纬度地带，而不是像现在都堆积在南北极。更多针对乌托邦冰层的研究，可以让我们一窥火星多年来的气候变迁。

另一位共笔的德州大学科学家乔乐维也说：“新发现的冰层不仅仅是资源探索，更有助于我们了解火星的气候变化。我们尚未全面了解为什么某些地方有冰层形成，但在其他的地方却没有。收取样本并在未来的火星任务中，利用这项资源帮助太空人存活，同时也协助解开火星冰河时期的秘密。”

这项新研究发表于地球物理研究通讯期刊。