调查日本福岛第一核能厂的科学家在现场发现了一种意外的放射性物质来源。

他们发现，距离高达97公里(60英里)的沙子和半咸的地下水在2011年已经将一些放射性铯从灾难中保留下来，并已被释放到海洋中。

由伍兹孔海洋学研究所(Woods Hole Oceanographic Institution/WHOI)领导的调查结果发表在美国国家科学院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)上。 使用1至2米长(3至7英尺)的管，他们发现在八个海滩和地下水周围的沙子中，铯含量比在海水植物中的高10倍。

发现两种铯的同位素。 第一个铯-137可能来自核能厂，也可能来自五十年代和六十年代的核武试验。 他们还发现了铯-134，但这必须来自植物。

幸运的是，这些水没有被用来喝，也没有人接触到他们，所以作者在其论文中说“公共卫生不是主要关注”。 无论如何，反应炉的辐射已经如何蔓延，这仍然是一个令人震惊的例子。

事故发生的几天和几个星期后，据估计，铯沿海被运输，并被卡入在沙子上。 当海洋接触盐水时，铯不再粘在沙子上，被带回海洋。

世界卫生组织的研究合着者Ken Buesseler在一份声明中说：“沙子就像海绵一样，2011年受到污染，现在只是缓慢地被排放掉。”

数字仍然很低。 该团队估计，这种辐射加上来自核能厂的持续排放和流出的辐射量比灾难发生后数天里的还要小数千倍。

但作者指出，世界上约有200个核反应炉位于海岸线上，这种数据对于制定植物如何污染水体至关重要。

对于福岛来说，清理2011年的核灾是一个缓慢而漫长的过程。 科学家还没有从反应炉中找到所有的熔化燃料，就算这工作完成了，这核能厂到2050年以前，是不会被淘汰掉。