海山二(Eta Carinae)自然色彩的照片，以及围绕它的气体。HST/NASA/ESA

很显然地，你甚至不能信任恒星看起来的样子。一个极端的例子是海山二(Eta Carinae)，一个复杂系统，据信是一颗在19世纪的超新星，但稍后发现它是冒牌的。然而现在，新的研究认为，它已经假冒很长的时间。

美国研究人员小心地分析Eta Carinae照片，一个由两颗大恒星所组成的系统，被一个星云所包围。然后发现到19世纪中期的"大爆发"，只是至少三次大量喷射中的一次，发生在7百年前。

首席作者的亚利桑那大学(University of Arizona)博士班学生Megan Kiminki在一份声明中说：“Eta Carinae是我们所说的超新星假冒者。当它吹走很多的物质时，这颗恒星会变得非常明亮，但它还在那里。”

在一篇线上可以看到、而且很快会在英国皇家天文学会月报(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)发表的论文中，科学家把许多年来所拍摄到的双星系统照片排成一行，然后了解到Eta Carinae被超过8百个气体团所包围。

藉由推算它们的速度，研究小组衍生出这个物质是恒星在13世纪中期和16世纪中期，两次个别的喷发，意味着它假冒超新星至少有3次。

Kiminki补充：“我们不是真的清楚Eta Carinae发生了什么事，但知道Eta Carinae爆发至少3次告诉了我们，不管是什么引起这些爆发，一定是一个复发过程;因为它一定不可能每一次的暴发，是由不同的机制所引起。”

系统中的一颗恒星正在接近生命的尽头，意味着它可能很快地会变成一颗真的超新星。由于Eta Carinae距离地球大约7千光年，它可能已经发生，只是我们还没看见。

同样来自亚利桑那大学的共同作者Nathan Smith说：“即使我们依然没有想出造成19世纪爆发的根本物理机制，我们现在知道它不是一次事件。”

这造成它更难被了解，但也是非常巨大恒星死亡之谜的一个关键性部分。像Eta Carinae这样的恒星，很明显的不愿安静地入眠。