研究人员正在开发一种新的治疗方法，这种新疗法可能意味着糖尿病患者不再需要注射胰岛素。利用皮下注射基因改造细胞作为皮贴片(patch)，这项治疗在老鼠身上试验成功，并且现在正在寻求人体试验。

这项研究发表在科学(Science)期刊。

透过重新改造人类肾脏细胞，研究人员设法达成这个目标。名为HEK细胞，这个团队指定已经存在于细胞膜中的天然葡萄糖转运蛋白质和钾通道。

藉由加入一个基因，然后使得HEK细胞对葡萄糖敏感，以及加入另一个基因，告诉它们在达到葡萄糖阈含量(glucose threshold level)时，释放胰岛素;这些科学家能够创造出人工贝塔(beta，β)细胞。

当植入到患有1型糖尿病的老鼠皮肤下时，基因改造细胞能够侦测到血液中的葡萄糖含量何时开始飙升，接着释放胰岛素来恢复到正确的数值。

事实上，在一个出乎意料的转折中，发现这些重新改造的细胞在实际上胜过演化几百万年、用来调节血糖含量的胰腺细胞。

这些细胞一直运作长达三个星期。但研究人员在想，可能在未来把它引导成只需要每年更换三次的人类植入物，意味着患者可以免除胰岛素注射。

由于细胞实际上不是直接放在患者体内，而是放在皮肤下允许胰岛素通过的多孔胶囊中，意味着植入物不需要与接受者做基因配对。

这会大大降低成本，因为皮贴片可以大量生产和运出。然而，要将这项最新研究导入市场的过程无法很快速。

研究人员预计可以打入市场的最快时间将是10年，而且这是假设他们在第一次清除所有的障碍。如果研究人员能够获得临床试验许可证，它可以为1型和2型患者铺上不再需要针头的道路。