在去年2015年时，一块面积583平方公里的巨大冰山从松岛冰河(Pine Island Glacier)崩解，并脱离了冰河开始融解，使得全球海平面开始升高。

根据卫星所拍摄的影像显示，冰棚内部32公里处的裂痕，导致冰山从内部崩离，而不是从外部。更糟的是，有第二道内部裂痕正在形成当中。

在页面最上方的照片中可以看到内部的裂痕。这个于过去几个月形成的新裂痕，位于松岛冰河的中央。这个趋势让人十分担心。研究学者现在被迫面临要预测如此庞大的冰山崩离，在未来对全球海水位上升会有什么影响。这件事情相当紧迫，因为全世界几乎有一半的人口居住在沿海地区。

俄亥俄州立大学研究学者，伊恩哈尔华 表示，“现在的问题已经不是南极冰棚会不会融化了，而是『何时会开始融化』，这种崩解的情况也显现了另一种冰河撤退的捷径，也增加了我们在有生之年看见南极冰棚大崩解发生的可能性”。

这些冰棚为什么会从内部出现崩裂呢?其实很简单，暖化海水渗入了冰棚的裂痕，从底下开始融化这些冰棚。经过一段时间后，暖化海水向上延伸融化越来越多的冰，最后使得大块冰棚从冰盖崩离。

哈尔华指出裂缝大部分都出现于冰棚边缘处，也就是冰较薄的地方。但这次松岛冰河内部的裂痕，是从冰棚中央开始崩裂，再延伸到边缘处。这代表着有某种东西使得冰棚中央变得脆弱，其中最可能的原因，是温度不断升高的海水。

哈尔华的研究团队发现，这些裂缝的位置的确是在冰盖内部的山谷。这些山谷是冰盖中低于海平面的深谷，暖海水因此流到了冰盖的更内部，融化了底下的冰，使得冰盖表面开始出现裂痕。

哈尔华表示更令人担忧的是，冰川的更上方有许多这种山谷，假如这些地区都出现裂痕，就会更加速南极冰川融化的速度。该研究团队利用了美国太空总署以及美国地理研究，在2013年共同合作的计划中，发射的陆地卫星8号(Landsat 8 satellite)所传回来的资料。他们能够在2015年冰山崩离之前，就已经发现了，并进一步了解裂痕如何形成。

随着地球气温节节升高，该团队的发现对于了解全球冰盖融化的现况十分重要。全世界约有一半的淡水位于南极以及松岛冰河。松岛冰河的双胞胎、思韦茨冰川(Thwaites Glacier)，是全世界最大的冰川，假如大块冰山从两个冰川、甚至是只要从其中一个冰川崩离，并流向温度较高的海洋水的话，冰山就会开始融化。想像一杯水最上面有个大冰块，能够碰到下面的水，但是又大到无法装进杯子内。一旦冰块开始融化，水融进杯子内，水位就会上升。假如冰块掉入杯子之前就被打成小块，那么融化的速度就会增加。

假如有一天南京的冰山融化流入海洋，全球的海平面估计会上升约三公尺，淹没许多类似像纽约与迈阿密等沿海城市。

哈尔华表示: “我们必须了解这些山谷与裂痕到底是如何形成的，以及它们对于冰山稳定度的影响。太空所拍摄的影像无法让我们看到全面的情况，所以我们必须利用空中与地面的研究来收集更多的资讯。