新技术可能对治疗恐惧症(phobias)和创伤后遗症(post-traumatic stress disorder)的新疗法打开了门。

恐惧是一种众所周知难以克服的情绪，但一个研究小组可能刚刚发明了一个完美捷径来克服恐惧，而不必面对它。通过操纵一组参与者的大脑活动，科学家能够首先创造出、并随后消除条件性恐惧反应，而他们的实验对象甚至不知道发生了什么事。

目前，克服恐惧、焦虑和惊慌的唯一万无一失的方法是面对它们。要是成功的话，这种方法可以是一个令人振奋的经验，但它也能够造成巨大的痛苦。然而，使用一种称为解码神经反馈(decoded neurofeedback)的技术，研究人员透过利用神经科学的力量消除特定的恐惧，设法绕过所有这种不愉快。

首先，每当17位志愿者在萤幕上看到特定的图像时，透过使他们遭受到"不舒服但可容忍的电击"，研究人员将条件性恐惧反应嵌入这些志愿者。当他们学到将视觉刺激与受到震惊的恐惧结合在一起时，研究小组使用功能性磁振造影(functional magnetic resonance imaging，fMRI)来测量参与者的大脑活动。

特别的是，他们将研究集中在大脑区域，例如杏仁核(amygdala)和腹内侧前额叶(ventral medial prefrontal cortex)，这两块区域大量参与编码恐惧记忆。写在自然人类行为(Nature Human Behavior)杂志上，这些研究作者揭示了这种方法如何使他们能够识别对应于这种新的条件式恐惧的大脑活动特定模式，然后他们透过覆盖这些神经模式，试图将它抹除。

杏仁核在协调恐惧中扮演一个主要角色。

一份声明中，研究共同作者班‧西摩尔(Ben Seymour)解释：“我们了解到，就算是志愿者只是在休息，当波动的大脑活动模式出现特定恐惧记忆的部分特征时，我们有短暂的时刻可以看到;即使志愿者没有意识到它。因为我们可以快速地解码这些脑模式，我们决定给接受实验者一个奖励，少量的钱，在每次我们拿取这些记忆的特征时。

整个过程因此在潜意识里发生，之前编码成恐惧的神经模式，很快就变成与奖励有关联，而参与者完全不知道在他们头脑里发生了什么事。

研究员小泉爱(Ai Koizumi)补充：“实际上，之前致力于预测痛苦震惊的记忆特征，现在被重新编码来预测正面的事物。”

研究人员然后向接受实验的志愿者展示之前与电击结合的视觉刺激，并且发现与恐惧有关的大脑活动模式已经不存在。

小泉总结：“这意味着在志愿者不曾有意识经历恐惧记忆的过程里，我们能够减少恐惧的记忆。”