▲火星将是人类在2020年要积极探索的星球。

火星是人类在本世纪末跃升为人类最想征服的星球，除了NASA的洞察号(InSight)足以探测火星地底、研究岩石，欧洲太空总署也计划2020年在“火星天文生物学任务”(ExoMars)送探测车到火星上寻找外星生物。但天文学家最新的研究指出，火星土壤覆盖一种剧毒，使表面的微生物、细菌一律无法存活。

爱丁堡大学天体生物学的研究生珍妮佛.韦德史沃斯(Jennifer Wadsworth)和另一名学者查理斯(Charles Cockell)合作，根据过去40年来对火星土壤资料发现，NASA于2008年送上火星的凤凰号(Phoenix)和2012年的好奇号探测车(Curiosity)都发现火星土壤中有强力氧化剂─高氯酸盐(perchlorates)，2015年时，火星勘测轨道卫星(MRO)又再度于火星上的沟渠、火山口有发现水合矿物，同时也测到高氯酸盐的迹象，因此他们才对高氯酸盐产生好奇。

他们利用地球上常见、也被称为基本的生命形式的“枯叶杆菌(Bacillus subtilis)”与高氯酸盐作实验，仿照火星环境、再照射紫外线，发现枯叶杆菌碰到高氯酸盐，竟在一分钟之内消失，仿佛就像遇到强烈杀菌的物质一样。这是因为高氯酸盐被紫外线照射后，变成次氯酸盐和亚氯酸盐的混合物，才让微生物、细菌都无法存活。他们同时也认为，这样的环境人类根本无法居住。

透过这项研究，火星表面的土壤让人了解“致命”、“不宜生物居住”的特征，但反过来说，物来如果想要找到火星上的生命体，可能就要往土里钻，只要挖到火星地表相当深的地方，也许就有可能找到生物存在的迹象。目前已知有美国NASA的洞察号(InSight)跟欧洲太空总署(ESA)的ExoMars探测车，最有可能对此作出贡献了。

▼NASA预计2018年5月发射“洞察号”上火星。