为什么男人和其他雄性哺乳动物会有乳头，如果不需用来抚养幼儿的话？有什么作用呢？

简单的答案是，它不一定是进化所产生的特征。相反的，它更像是进化没有特地将它丢弃的特征，甚至可能无法丢弃。

进化生物学家Stephen Jay Gould写道：“我对生命的看法… 雄性乳头是基于哺乳动物胚胎学中，性别分化途径里的一种预期物。”

他所指的是所有哺乳动物胚胎，不管是雄性或雌性，一开始看起来完全相同，有可能发展成为任何一种性别。

但如果胚胎具有XY染色体组，在头几周后，一个称为SRY的基因开始运作，触发基因开关把胚胎关进发育成雄性的途径。

因此，一旦胚胎变成生物学上的雄性，乳房组织、乳头和全部的前体就被保存下来。

所以，答案在最后似乎是相当简单。但是，探索有关雄性乳头的问题，也为我们提供一个关于进化中适应性思维的好课程。

进化生物学家Rob Brooks说：“把特征视为适应性是非常诱人的，因为一旦你了解适应性逻辑，那么你就会开始，像是带着所有的确认偏误，来看完完全全适应的特征。”

但只是因为一种情况令人注目，并不意味着它是准确的。

Brooks告诉ScienceAlert：“科学是用来测试这些想法的，因此适应性说故事(adaptive storytelling)是非常重要的，因为它是我们假设的来源。”

“如果你不提出一个适应性的故事，那么就没有什么可以测试的。”

当然，在雄性乳头的情况，我们不需要适应性的故事。只要把它们当作配件就好。