一个连沙子都没有的地方，为什么被称为沙漠？

沙漠分为两类，我们熟知的撒哈拉沙漠因为没有冬天，所以是热沙漠。像南极和北极一些地区，被称为冷沙漠，原因是它们常年处于极地气象。关于极地气象方面的知识，在这里不多赘述。但撒哈拉的降雨量比南极还大，这是为什么？

平均每年降雨量小于254毫米的地方，都被称为沙漠。像撒哈拉和南极这两个地方，长期都是极度缺水的状态。其中南极的降水量少于50毫米，因为极地附近连水汽都形成不了，更别说下雨了。南极99%的表面都覆盖着冰雪，那么，导致它成为全球最大沙漠的原因是什么？

长期受极地高压控制的南极，日照条件有限，每年的平均气温大概都是零下20到80摄氏度之间，虽然这个温度已经满足下雪了，但想要下雪，光这一个条件是远远不够的。如果天气都冷透了，但是空气中缺少水分，那再怎么冷，也仅剩下干燥。紧接着，局部气候达到稳定状态，即便是湿热的水汽也不会上升成雨水。因此，南极附近的湿度往往只有0.03%。

其实南极并不是所有区域都被冰雪覆盖着，比如麦克默多干谷。这个地方，已经有将近两百万年没有下过雨了，还因为当地的自然条件与火星非常相似，所以曾经被NASA选中作为试验基地。

比极地沙漠更可怕的“南极风暴”，真的存在么？

在南极，连风都是独具个性的。温度低的冷空气会在大陆高原上形成气流，然后沿着冰盖的斜坡急剧下滑，这样就形成了接近地表的高速风。恒定风向的下降风会把冰面吹成波状起伏的沟槽，风速一般是每秒17～18米，最大可以达到每秒90米，这算是世界上风暴多且风力大的陆地之一了。

因此，在纪录片中经常看到的“南极风暴”其实就是南极在刮大风，而且风还把地上的雪卷起来了。南极暴风雪的速度大概是每小时320千米，若是体重50公斤的人站在雪地里，一刮风可能就没了。

在这个沙漠里，还有生物么？

在这样极端天气的条件下，即便是没有树、没有灌木，哺乳动物都一样存在，比如鲸鱼、企鹅、海豹。但一到南极最冷的时候，陆地上只剩下一种温血动物，那就是雄性帝企鹅。

帝企鹅是南极企鹅之王，身躯一米高，宽度达到30多公分，体重近50公斤。全身素雅黑加白的帝企鹅落落大方，很有帝王风范。但帝王也忙着带娃，帝企鹅是动物界出了名的超级奶爸。帝企鹅婚配是一夫一妻制，小两口为繁殖下一代所作的生活安排，严格性不亚于世界上任何一种动物。首先因夏季海冰化开，帝企鹅会在南冰洋海域捕捉食物，填饱肚子，以便有充足的营养储蓄去对抗狂风与酷寒，还有生育。

帝企鹅喜欢群居，但从来不筑巢。每年3～4月，南极进入寒季，但负责产卵的雌性企鹅们，从4月开始都不进食，很多“妈妈”会在这期间失去超过五分之一的体重，所以产完蛋后，饥饿的“妈妈”们会把孵蛋的工作交给雄企鹅，方便自己出去觅食。接管孩子的“老爸”相当负责任，一般来说，孵卵的时间正值极地寒季，凛冽寒风和零下50摄氏度以下的低气温，造成了地球最艰苦的生物繁殖条件。但在幼崽破壳之前，雄企鹅都不会离开企鹅蛋，为了保持体温，互相取暖，孵蛋的企鹅爸爸们肩并肩、背风而立，共同抵御寒冷，等待着幼禽的出生。

除此之外，在南极边缘冰川的钻井内，考察队发现在冰下的海底，存在不明生物。一个无法行动但能漂浮在水面上的动物，科考成员称他们为“悬浮喂食者”，无法行动就不能进行光合作用，所以它们深藏在冰层之下，与阳光可照射的海域相距数百公里。

这类生物很有可能是以过滤海水中的浮游生物为食的海绵、海鞘、水螅等，因冰层近千米厚，所以它们新城代谢的速度十分缓慢，有些生物的寿命可以达到一千五百年。

很难想象在一个又寒冷又没有阳光的区域，居然还存在生命活动。