根据“大碰撞说”的描述，在大约45亿年前，一颗跟火星差不多大的行星——“忒伊亚”（Theia）与原始地球发生了碰撞，在剧烈的碰撞过程中，“忒伊亚”的外层被撞得粉身碎骨，而其坚硬的核心融入了地球，与此同时，因碰撞而溅出的大量碎片在地球引力的作用下围绕地球运行，并渐渐地聚集成了的月球。

由于月球的质量比较小，不能长时间地维持其核心的高温，因此在形成之后的数亿年时间里，月球的核心就完全地冷却了，从此以后，月球就变成了一颗“死寂”的星球，其内部不再有地质活动。在这种情况下，那些小天体在月球上砸出的陨石坑就可以长久地保存下来。

经过几十亿年的积累，现在的月球上可以说到处都是陨石坑（注：这些陨石坑大多数都是38亿至41亿年前的“后期重轰炸期”留下的），通常来讲，这些陨石坑的形状都是接近圆形的，但有一个陨石坑却是个“另类”，它也因此被称为月球上最神秘的陨石坑。

该陨石坑位于月球的南极-艾肯盆地（SPA Basin）附近，它以已故月球科学家格雷厄姆.莱德（Graham Ryder）的名字来命名，被称为“莱德”陨石坑。

探测数据表明，“莱德”陨石坑的形状是一个不自然的椭圆形，其长轴和短轴分别为大约17公里和13公里，更让人感到神秘的是，在这个陨石坑中间还有一个巨型结构，并且这个巨型结构两侧的高度差大约为1.5公里。

“莱德”陨石坑是怎么形成的呢？在人们的众多猜测中，肯定是少不了“外星人”这个选项的，外星人爱好者认为，这个神秘的陨石坑，很可能就是远古时的外星人在月球上留下的痕迹。

然而大家都知道，严谨的科学家一般都不会以“外星人”去解释那些看上去不自然的现象，所以科学家对此给出了三种基于自然形成的假设，下面我们就来看一看。

第一种假设是，“莱德”陨石坑可能是形成于两个小天体在很短的时间间隔内的连续撞击，考虑到这种情形极为罕见，所以科学家在此基础上进行了进一步假设，那就是某个小天体在即将撞击月球表面时，其自身因为某种原因突然分裂成了两半。

（上图为月球勘测轨道器的窄角相机拍摄到的“莱德”陨石坑的斜视图，方向是自东向西）

第二种假设是，如果某个小天体以极小的角度（指小天体的飞行轨迹与月球表面的夹角）撞击月球表面，就可能会在月球上形成这种“造型奇特”的陨石坑。

第三种假设则认为，这个神秘的陨石坑，应该是月球表面的地形因素造成的。下图为月球勘测轨道器的广角相机与月球轨道激光测高仪（LOLA）的综合数据，箭头所指位置就是“莱德”陨石坑。

可以看到，“莱德”陨石坑其实是位于一个更加巨大的陨石坑的边缘。探测数据显示，这个古老的陨石坑的直径大约为70公里，其边缘高高地耸起，与内部区域的高度差大约为3公里。

科学家推测，形成“莱德”陨石坑的那个小天体，正好撞击在这个古老陨石坑边缘的最高点，因此在随后过程中形成的陨石坑就可能会受到陡峭坡度的影响。

我们可以简单地理解为，本来“莱德”陨石坑的形状应该比较“正常”的，但由于它所在位置的地形很不平坦，因此后来出现了类似“山体滑坡”的现象，从而最终形成了一个不自然的椭圆形，而其中间的那个巨型结构也是因为这个原因形成的。

值得注意的是，由于单个假设似乎都不足以形成如此奇特的陨石坑，因此科学家认为，“莱德”陨石坑的形成原因可能是上述三种假设的某种组合。