虽然现代地球上的生物体型普遍比远古地球的生物体型要小，但是许多动物在人类面前还是显得十分庞大，比如海洋中的鲸鱼以及陆地上的大象。作为陆地上体型最大的物种，大象长出了一条灵活的长鼻子，这两个特点变成了大象的象征。但自然界有一类动物体型小如啮齿动物，却在进化过程中与大象有关系，你会相信吗？

这种动物就是象鼩，它的名字中之所以也有一个“象”字，并不是因为它与大象在外形上有多相似，而是因为它也长出了一条灵活多变的鼻子。相反地，除了长鼻子之外，象鼩几乎没有和大象相似的地方，前者的体型像一只小老鼠，体重不超过2公斤，后者的体型十分庞大，体重达到几吨，那么象鼩真的是大象的“亲戚”吗？

起初，人们以为这种体型和小老鼠一般的动物与小老鼠存在亲缘关系，或者属于啮齿动物的范畴，但是之后研究人员通过基因研究发现象鼩和小老鼠并没有亲缘关系，也并不属于啮齿动物。这项基因研究在2013年展开，研究人员先是对象鼩的基因进行测序，然后又对大象、老鼠的基因进行测序，最后将所有的基因组进行对比。

对比结果显示，象鼩与大象的基因相似度比较高，而与老鼠的基因相似度比较低，这一研究打破了“象鼩与老鼠是亲缘关系”的说法。一直以来，人们凭借着象鼩的外表认为它与大象存在某种联系，这种联系终于在生物学上被证实了。值得注意的是，这次发现象鼩的消息引起了许多科学家的关注，这种小动物为何会受到如此多关注呢？

据了解，原来这次发现的象鼩属于索马里象鼩，人类上一次发现它已经是在1968年了，之后就未在非洲大陆上看到过这种动物。也正是因为索马里象鼩长期未被发现，它很早就被认定为灭绝物种。时隔50多年再次发现这一物种，确实让很多动物学家感到惊讶。一般来说，一个消失已久的物种再次出现，都象征着自然环境的改善，那么索马里的环境真改善了？

发现索马里象鼩的科考队员表示，索马里的自然环境并没有得到改善，这与当地的经济发展、人口素质等因素密切相关。因此他们推测，象鼩之所以会时隔几十年再次出现，可能是因为它们真的躲藏了起来，而且躲得很深，只不过这次意外被人类发现了。

这次索马里象鼩重新出现，让不少人联想到前段时间网络上盛传的“澳洲出现袋狼”，如果这个消息属实，那么确实是一大奇迹。然而从网络信息的来源看来，该消息的可信度并不高，因为这种野生动物早在19世纪就因为人类的捕杀和干扰灭绝了，如果它们也和象鼩一样躲藏了起来，没理由这一百多年来都从未被发现过。