一组天文学家在上个星期向外宣布，他们已经确认了19颗在一个特殊的轨道上绕太阳运行的外来小行星。他们认为，这些小行星可能是45亿年前，太阳在诞生的“阵痛”中从附近的恒星那里偷走的。如今，这些小行星与一类被称为半人马小行星（一类在木星轨道和海王星轨道之间绕日运行的冰冻小行星）混合，天文学家们有时候很难将它们分辨出来。

但与半人马小行星不同的是，这些外来的小行星的轨道，偏离太阳的黄道平面（各大行星和系内小行星绕太阳运转的一个大致的圆盘状平面）非常远。我们知道，因为大多数的星系都是由一个盘状星云演变而来的，所以本星系的行星一定会在同一个平面（太阳性称为黄道面）上绕恒星运行。如果星系中出现了与黄道面夹角非常大的天体，那么这些天体很有可能是系外来客。

法国蓝色天文台的天文学家法蒂·纳穆尼（Fathi Namouni）和巴西保利斯塔大学的天文学家玛丽亚海伦娜·莫赖斯（Maria Helena Morais）上周在英国皇家天文学会的月刊上公布了他们共同的研究结果。

莫赖斯博士在英国皇家天文学会发表的一份声明中说，研究这些古怪的小行星“将为我们提供有关太阳早期诞生星团的线索，星际小行星捕获是如何发生的，以及星际物质在化学上丰富太阳系并塑造其演化过程中所起的作用。”

这项新的工作是在一系列外星岩石和彗星侵入甚至占据我们的太阳系空间的发现之后进行的，更多的证据表明，宇宙中看似不同和孤立的领域，事实上正在宇宙时间的巨大跨度中把它们混合在一起。

最先被发现的外来小行星是乌穆阿穆阿（Oumuamua），这是一块贫瘠的雪茄状岩石，后来被鉴定为一颗惰性彗星。去年，天文学家们发现了一颗更为熟悉的彗星，2I/Borisov，来自太阳系外。当它试图逃离太阳的引力时，它似乎正在发生碎裂。这些被发现的外来小行星，大多是“过客”，它们只会在太阳系中停留一段时间，最终会逃离太阳的引力继续在茫茫太空中漫游。然而两年前，纳穆尼博士和莫赖斯博士首次确认了一颗在太阳系中有“永久居留权”的外来小行星，它在木星附近绕太阳运行，但公转防线与木星完全相反。

当时，两位天文学家认为太阳系中还有更多的外来小行星，但它们运行的轨道几乎与黄道面垂直，因此我们很难发现它们。后来他们利用计算机模拟将宇宙时钟倒回太阳系的开始，并根据这些数据在垂直轨道上发现了十几颗外来小行星。纳穆尼博士称这些轨道远离黄道面的小行星为高倾角小行星。

天文学家认为，太阳和附近的一些恒星的诞生，是由原恒星物质、气体和尘埃组成的稠密云崩塌形成的，这可能是由于附近的超新星爆炸所导致的结果。当太阳形成时，其黄道平面上已经运行着大量的气体和尘埃，行星和大多数小行星最终将占据这个平面。但是天文学家追踪到的19颗小行星并不是那个圆盘的一部分。事实上它们是在一个垂直于太阳系的平面上运行的，并且它们的运行轨道比其他将成为行星的物体离太阳远得多。因此它们可能属于其他恒星。

然而，在出生星团的近处，恒星很容易从彼此之间偷走游荡的小行星。宇宙历史的任何细节现在都已丢失。纳穆尼博士说：“我们不能说它们是被太阳从一颗恒星上被夺走的。它们可能在不同的时间被太阳从不同的恒星上被抢走。”