据NASA探测卫星拍摄的最新分析图显示，北极地区上方的臭氧水平在3月末达到历史最低值。

科学家随后仔细研究了卫星传来的分析图，结果表明，北极上方的臭氧水平在3月12日到达最低点，仅为205个多步森单位。相比之下，其他年份的3月臭氧水平最低点才约为240个多步森单位。这种低水平很少见，但并不是没有发生过。1997年和2011年，北极上空臭氧水平就曾一再降低，均发生在高层大气或平流层中。

地球整体的臭氧水平大约每隔十年左右就会降低一次，但大多数臭氧降低的地区都是在南极，反观北极一直较为健康。当情况发生时，科学家也表达了他们的担忧：往年的3月和4月期间北极臭氧水平一直都很高，今年出现的“意外”让人们不得不怀疑臭氧层的整体健康出现了问题。

平流层的臭氧浓度更高

臭氧是由三个氧原子组成的高反应性分子，你很少会在身边发现它们的踪影，它们更喜欢聚集在地表上空30-40千米的位置。为了更好地理解臭氧，你可以把它想象成地球涂抹的“防晒霜”，以防止地球吸收到太多的紫外线，保护生命不受到紫外线带来的危害。

科学家推测，北极臭氧层消耗量之所以会在3月份创下最低，是因为之前近4个月高层大气的异常波动引起的。这些波动推动着地球大气的循环，先从低纬度的低空大气层向上传播，最先扰乱了北极上空盘旋的绕极风。当绕极风被破坏，会导致两个后果：一是在平流层积攒其它部分的臭氧，二是加热了北极空气温度。

风的搅动和较高的温度使平流层极地云的生成条件变得更加困难，而这些云正是释放氯用于消耗臭氧的反应的最佳“利器”，它能够将平流层过多的臭氧消耗掉。而现在的情况却是北极上空的风搅动在一起，直接关闭了生成氯的驱动。

再加上前4个月平流层搅动的并不剧烈，并未扰乱绕极风。因此环绕北极的风就起到了屏障的作用，阻止了来自大气其他部分的臭氧补充到北极地区来。此外，平流层更上空保持寒冷，导致形成了更上层的平流层极地云，这使得化学反应释放出氯的反应性形式并导致臭氧消耗，反而更下层地区的臭氧含量越来越高。

春季时期南极上空的臭氧空洞

虽说北极臭氧水平创下新低，但臭氧损失远低于每年春季在南极上空发生的臭氧空洞，通常会下降到约120个多步森单位。

补充——什么是臭氧？

臭氧是一种无色气体。在化学上，臭氧非常活跃，它容易与许多其他物质发生反应。一般聚集在地球表面附近，臭氧会吸收阳光中有害的成分，称为“紫外线B”或“ UV-B区”。臭氧层高于地面，甚至高于天气系统，静静保护着下方的生物。