美国宇航局刚入轨不久的行星狩猎望远镜TESS已经正式开始工作，仅仅三天就发现两颗奇异外星。NASA宣布他们已经发现了第二颗行星，距离宣布首次发现第一颗系外行星之后仅相隔三天的时间。

根据观测计划，TESS探测器计划在短短两年的时间内发现1万颗系外行星，显然这两个潜在行星的发现只是一个开始。

两年发现1万颗系外行星的构想相当雄伟，因为开普勒望远镜目前只确定了数千颗系外行星，而且花费了数年时间。TESS望远镜的针对性很强，采用凌日法观测系外行星，力求发现更多的行星候选者。

第二颗被发现的行星比地球略大，公转周期仅为11个小时，绕着一颗编号为LHS 3844的恒星运行。该恒星是一颗49光年远的M矮星，这个距离也不算太远，但也不近。在数十光年的距离内，还是大量未被发现的系外行星。

目前美国宇航局其他科学家正在审查这一发现，我们期待第二颗系外行星更加精确的数据。凌日法观测的意思是TESS探测器要24小时盯着恒星，监控它们的亮度变化。一旦亮度发生变化，就意味着有天体经过其盘面，遮挡信号很可能就是系外行星了。当然也可能不是，比如塔比星。

如果那些恒星周围的行星以正确的方式排列，那么当系外行星阻挡恒星光的时候，仪器就会记录下亮度略有下降的信号。通过多次凌日观测，我们就可以精确计算出这些行星的轨道周期以及其大小。

LHS 3844恒星周围发现的第一颗系外行星就是用这个方法找到的，这是一个奇怪的世界，比如地球大三分之一左右，轨道非常靠近其恒星。如此短的公转周期意味着其很可能被恒星潮汐力锁定，可能会经历更强的辐射和耀斑，这个星球很难宜居生命。通过进一步的观测，LHS 3844周围的这颗行星表面温度达到500多摄氏度，如同炼狱般存在。

TESS望远镜所发现的第一颗系外行星也是一颗超级地球，公转周期也非常短，大约只有水星轨道半径的50分之一。短周期也意味着这颗超级地球大气正在被蒸发殆尽，从这个角度看地球，迫使我们不得不珍惜这个来之不易的宜居世界。