这是一个平淡无奇的日子，但是对于美国宇航局天体物理学部主任保罗赫兹而言，这一天其实即开心、又难受，斯皮策空间望远镜已经15岁了，也差不多老了。15周年生日对于一具空间望远镜而言，绝对是长寿的了。2003年8月25日，斯皮策太空望远镜进入预定轨道，开始了对宇宙天体进行红外波段观测的序幕。

15年内，该空间望远镜在许多不同的领域实现了突破，一些肉眼看不到的天体，在红外波段下显现出来了。15年的运营让斯皮策望远镜已经老化，但这种全新的观察宇宙的方式还在延续下去。

斯皮策空间望远镜不仅能够观测我们自己太阳系的天体，还可以寻找其他恒星周围的行星，甚至宇宙最远端的一些早期天体都可以一网打尽。

斯皮策空间望远镜通过与美国宇航局的其他大天文台合作，让科学家全面地了解许多宇宙现象。比如结合哈勃的可见光图像，钱德拉X射线图像，构成了一幅覆盖多个频谱的复合图像，这才是真实的宇宙。经常与斯皮策望远镜合作的四个大型望远镜有康普顿伽马射线天文台、钱德拉X射线天文台、哈勃太空望远镜，还有欧洲南方天文台的陆基望远镜群。

这些空间望远镜都已经老去，哈勃望远镜于1990年4月发射，康普顿伽马射线天文台于1991年4月入轨，钱德拉X射线望远镜1999年7月升空。基本都有10多年的服役期，斯皮策望远镜的主要任务原本应该持续2.5年，最终也是超期服役。2009年7月斯皮策望远镜冷却液氦含量不多，降低了观测能力。

在15年间，斯皮策空间望远镜观测到宇宙中一些最遥远的星系，参与绘制了银河系地图，发现了诸如TRAPPIST-1系统中有七颗行星的震撼一幕。

随着四大空间望远镜相继面临退役，美国宇航局也开始了新一轮轮转计划，按照一具空间望远镜20至30亿美元的造价，再完成至少4具望远镜这回要准备100亿美元才够，当然还不算韦伯望远镜的90多亿美元。登陆火星目前对于美国宇航局而言是个遥不可及的梦想，因为钱没有着落。除非有特别专项拨款，不然登陆火星如同做梦，没钱啥事都不能干。